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MeneameLa presidenta de Argentina, Cristina Fernández, lanzó el miércoles iniciativas para fomentar las inversiones en los ámbitos de exploración y producción y de refinación, según un comunicado de la Presidencia.
Así, los programas Petróleo Plus y Refinación Plus proporcionarán incentivos tributarios y de inversión a los productores y refinadores, pero pareciera que no aumentarán directamente el precio regulado del petróleo.
Varios gobiernos provinciales y productores de hidrocarburos esperaban un alza de precio cuando se abrió el debate sobre el plan Petróleo Plus hace algunos meses.
El programa Gas Plus lanzado este año permitió a los productores vender su producción adicional de gas natural a precios no regulados.
Sin embargo, las nuevas inversiones que recibirá el país gracias a los programas Petróleo Plus y Refinación Plus ascenderán a US$8.570mn, afirmó el ministro de Planificación, Julio de Vido.
"Estamos incentivando y promocionando inversiones para que se incremente la producción de productos energéticos", indicó. "No hay que olvidar que todo crecimiento depende de mayor producción de crudo, de combustible".
Los incentivos incluyen la amortización del Impuesto al Valor Agregado (IVA) y créditos fiscales que pueden utilizarse para pagar los derechos de exportación de petróleo, según el documento.
También se proporcionará incentivos menores a las pequeñas refinerías que presenten planes para aumentar su capacidad.
Históricamente, los incentivos fiscales muchas veces solo fueron "una transferencia de ingresos, sin que se puedan verificar en la práctica los resultados", sostuvo la presidenta durante un discurso transmitido por internet. Pero ahora el gobierno está presentando un plan que vincula los créditos fiscales a alzas específicas en la producción, prosiguió.
Según la mandataria, las empresas privadas sin duda necesitan generar retornos sobre las inversiones, pero el sector público también debe exigir los resultados.
Fernández adujo que la exoneración de impuestos también puede ser positiva para el presupuesto del gobierno, ya que el Estado tendrá que subvencionar menos importaciones de combustible si la producción nacional aumenta.
"Yo creo que esta crisis que hoy envuelve al mundo nos ha enseñado a todos muchas cosas. La primera es que cuando solamente hay rentabilidad financiera, económica, que no se traduzca en crecimiento, generación de empleo, economía real, dura poco", afirmó.
IMPACTO EN LOS PRECIOS
Aunque no aumenta directamente el precio regulado, de aproximadamente US$42-47/b, los incentivos tributarios a las exportaciones podrían traducirse en un aumento a US$52/b en dicho precio, según dijo a BNamericas el gerente general de una petrolera que opera en el país.
"Todavía no tengo claro cómo serán esos incentivos", afirmó. "Hasta donde yo sé, el máximo será US$52/b y el gobierno está anunciando nuevos incentivos tributarios para fomentar la exploración".
Los productores todavía esperan la publicación del plan detallado en el Diario Oficial, pero el ejecutivo agregó que la información sobre los precios proviene de fuentes del Gobierno Federal.
Un ejecutivo de otra petrolera local sostuvo que seguía habiendo más preguntas que respuestas.
Las compañías siguen esperando para ver cómo se definirá la nueva producción petrolera y si se requerirá el visto bueno del gobierno para cada proyecto de aumento de producción, sostuvo.
De hecho, algunas empresas han criticado el programa Gas Plus a causa del papel que desempeñará el gobierno a la hora de certificar y definir qué se considera como producción adicional y dónde se puede comercializar.
Aún no queda claro a quién podrá venderse la producción adicional ni si los incentivos tributarios serán deducibles inmediatamente o si se necesitará un certificado del gobierno, agregó.
"Sin embargo, es una noticia interesante que podría beneficiarnos", prosiguió. "El gobierno deberá ser proactivo a todos los niveles del sector petrolero en Argentina, tanto upstream como downstream. Actualmente están haciéndose cargo de una industria en retroceso que se acerca a un punto sin retorno".
El gerente general de Petro Andina, Wayne Foo, dijo durante una teleconferencia que viajaría a Argentina en los próximos días para conversar con las autoridades a causa de la escueta información que se había publicado sobre el plan.
LOS EXPORTADORES SERÁN LOS MÁS BENEFICIADOS
Las compañías que exportan desde Argentina bajo el régimen tributario actual podrían ser las principales beneficiarias del plan, según otra fuente del sector que solicitó mantenerse en el anonimato.
"En mi opinión, esta medida ayudará a quienes exportan petróleo, sobre todo un tipo de crudo llamado Escalante, que se produce en el sur del país. No es muy utilizado por las refinerías locales a causa de su calidad inferior. Dicho esto, el principal exportador de Escalante es Pan American Energy", afirmó la fuente.
"Lo que pasa es que si se aumentan las reservas y la producción, se puede postular al crédito fiscal. De no poder usarse el crédito, existe la posibilidad de venderlo a un tercero que sí pueda, pero no hay nada en el proyecto que diga que debe venderse a su valor nominal", prosiguió.
"Por lo tanto, me preocupa que sea una ley diseñada para los exportadores, porque no hay nada en el proyecto que les impida pagarnos precios irrisorios por esos créditos fiscales".
Bajo el régimen fiscal actual, los productores deben primero ofrecer el crudo a las refinerías locales. Si las refinerías rechazan el crudo, como suele suceder con el Escalante, entonces puede exportarse.
En octubre del 2007 el Gobierno de Argentina aumentó los impuestos a las exportaciones de petróleo y productos refinados en un esfuerzo por contener y preservar la evolución de los precios internos. La medida fijó el precio máximo del petróleo en US$42/b, pero en mayo de este año el Gobierno Federal permitió que el precio del crudo de mayor calidad como el Medanito subiera a US$47/b.
Los bajos precios energéticos de Argentina han inflado artificialmente la demanda y han provocado la huida de las inversiones extranjeras.
PEOR ES NADA
El programa Petróleo Plus será bien recibido por las empresas que operan en Argentina, dijo a BNamericas el gerente local de la firma estadounidense Apache (NYSE: APA), Rob Johnston.
"Apache apoya cualquier programa que ayude a normalizar la industria de petróleo y gas de Argentina", indicó.
"Probablemente esperaremos para ver qué sucede antes de modificar nuestra estrategia de inversión", prosiguió, a lo que agregó que la empresa estaría dispuesta a aumentar sus inversiones en caso de que el programa realmente ayude a los productores.
"Si aumentamos nuestros ingresos, los invertiremos", sentenció. "Seguimos optimistas con Argentina, y nuestras propiedades allí son de calidad semejante a las que tenemos en el resto del mundo".
